Frugò di nuovo nella borsa di paglia, questa volta per cercare la spazzola, e passarla ai bordi della visiera trasparente. Quando tirò fuori la spazzola, la striscia di carta con l’indirizzo del signor Kapasi si alzò nel vento. Nessuno se ne accorse, tranne lui. La vide alzarsi, sollevata dalla brezza, fino agli alberi dove si erano rifugiate le scimmie, che assistevano solennemente alla scena dall’alto. Anche il signor Kapasi la osservava: era l’immagine della famiglia Das che avrebbe conservato per sempre nella memoria. (L’interprete dei malanni, pag. 86)

L’interprete dei malanni, di Jhumpa Lahiri, Guanda editore 2008, traduzione di Claudia Tarolo, pagg. 231

Il volume di Jhumpa Lahiri raccoglie nove racconti che formano una galleria di storie espresse con un tono autobiografico e familiare. Lahiri con questo volume che ha costituito il suo esordio letterario, ha vinto il Premio Pulitzer nel 2000. Leggendo le micro-storie che l’autrice compone con sincera partecipazione si coglie uno sguardo amorevole, empatico nei confronti dei personaggi e della loro quotidianità. L’autrice presenta in modo sottile le esperienze di vita reale; inoltre, la raccolta – che si può vedere come un corpus coeso, un ciclo di storie a formare quasi un romanzo – pone importanti questioni relative agli aspetti culturali e alla discriminazione con cui i personaggi si confrontano quando migrano verso i paesi occidentali.

L’interprete dei malanni – titolo anche di uno dei racconti – riflette il trauma del cambiamento operato sulle persone attraverso l’immigrazione: spesso ciò finisce per essere un tentativo inutile di adattamento perché genera identità spezzate, divise tra l’identità di origine e quella nuova. Le storie di Lahiri presentano la sfibrante lotta diasporica per mantenere la cultura primaria nelle nuove vite in culture straniere. Le relazioni, la lingua, i rituali e la religione aiutano questi personaggi a mantenere la loro cultura in un nuovo ambiente anche se costruiscono una “realizzazione ibrida” come asiatici americani. Ma la mancanza di armonia e felicità alla fine rende il tentativo un’esperienza incompleta, il che porta a difficoltà di comunicazione, segreti e relazioni disfunzionali e una generale insoddisfazione per la vita.

Ho lasciato l’India nel 1964, con un diploma in ragioneria e l’equivalente all’epoca di dieci dollari a mio nome. Ho navigato per tre settimane sulla SS Roma , una nave da carico italiana, in una cabina vicina alla sala macchine, attraverso il mare Arabico, il mar Rosso, il Mediterraneo, fino all’Inghilterra. Ho vissuto nella zona nord di Londra, a Finsbury Park, in una casa piena di Bengalesi squattrinati, scapoli come me, almeno una dozzina e talvolta di più, tutti desiderosi di farci una cultura e trapiantarci all’estero. (..) Nel 1969, a trentasei anni compiuti, venne organizzato il mio matrimonio. Più o meno nello stesso periodo mi avevano offerto un lavoro a tempo pieno in America, nell’ufficio amministrativo di una biblioteca del MIT. (Il terzo e ultimo continente, pag. 201)

Il libro contiene le storie di immigrati indiani di prima e seconda generazione, nonché alcune storie che coinvolgono idee di alterità tra le comunità in India. Le storie ruotano attorno alle difficoltà di relazione, comunicazione e perdita di identità per chi è in diaspora. Non importa dove si svolge la storia, i personaggi lottano con gli stessi sentimenti di esilio e la lotta tra i due mondi da cui sono lacerati. Le storie trattano delle linee sempre mutevoli tra genere, sessualità e status sociale all’interno di una diaspora. Che si tratti di una donna senzatetto dall’India, di uno studente maschio indiano negli Stati Uniti, di una coppia in crisi, tutti i personaggi mostrano gli effetti di una diaspora.

Quando si vive tra culture o tra paesi diversi, Lahiri suggerisce che coloro che cercano di aggrapparsi rigidamente al passato, non sono in grado di apportare i necessari adattamenti dello stile di vita che li proteggeranno dalla nostalgia e dalla perdita. Al contrario, molti indiani hanno perso il legame con la loro cultura; si impoveriscono perché si concentrano su valori superficiali e materialistici a scapito dei valori spirituali e culturali. In molti casi, questo porta a una perdita di scopo e significato.

Nonostante molte delle loro “malattie” personali sorgano a causa dello spostamento culturale e sociale, molti dei loro problemi sono tipicamente universali. Evidenziando un ampio spettro di problemi, Lahiri esplora gli effetti universali della solitudine e dell’estraniamento, e per questo motivo è facile per il lettore immedesimarsi nei personaggi, sentirli vicini anche partendo da esperienze di vita diverse.

Lahiri incoraggia i lettori a vedere l’importanza della compassione e della tolleranza che possono aiutare le persone a integrarsi in nuove società e superare sfide difficili.

La storia personale di Jhumpa Lahiri incorpora molti dei temi sviluppati nei racconti: è nata a Londra nel 1967 da genitori bengalesi emigrati da Calcutta. Si è trasferita negli Stati Uniti quando aveva due anni ed è cresciuta in periferia prima di studiare a New York e Boston. La sua scrittura è stata respinta per molti anni prima che L’interprete dei malanni fosse pubblicato nel 1999. Lahiri ha successivamente vinto numerosi premi, ha trasformato il suo lavoro in film ed è stata coinvolta con organizzazioni e festival di scrittori. Attualmente vive a Roma e ha una cattedra nel New Jersey.