Leah Hager Cohen, Matrimonio in cinque atti

Sono passati più di ottant’anni, eppure quando l’auto che trasporta Glad Erlend verso la casa di famiglia costeggia lentamente il pendio del parco pubblico, delimitato a un’estremità dal muro di arenaria rossastra del municipio e a quella opposta dal pallore lunare della biblioteca civica, lei sente il vecchio allarme risuonarle nel midollo, scorrazzarle nelle vene.

Matrimonio in cinque atti, di Leah Hager Cohen, Sur edizioni 2022, traduzione dall’inglese di Elisa Banfi, pagg. 340

Il nuovo romanzo di Leah Hager Cohen vede al centro una famiglia eccentrica che pianifica un matrimonio nel loro giardino. Dunque, sembrerebbe niente di nuovo… Ma Cohen ha riversato in questa storia le idiosincrasie tipiche della nostra epoca e il risultato è una commedia insolitamente concreta e realistica, ma anche un perfetto romanzo estivo: divertente e tenero ma anche provocatorio e saggio.

Il libro è diviso in cinque episodi, come i cinque atti di uno spettacolo teatrale, uno per ogni giorno della settimana che culmina con il matrimonio della ventiduenne Clem. È la maggiore dei quattro figli di Bennie e Walter Blumenthal, una famiglia bianca che vive da generazioni nella piccola città di Rundle Junction. Il fatto che Clem sposi una donna di colore non infastidisce nessuno di questa famiglia liberal. Sono più preoccupati per il formato della cerimonia stessa: Clem, una studentessa di teatro sperimentale, vuole un matrimonio che decostruisca il matrimonio, “una specie di parateatro in cui il confine tra arte e vita si dissolve”. I suoi genitori sempre pazienti sono discretamente scettici, ma apertamente favorevoli.

“Tutto è vaudeville in questa casa”, scrive Cohen. La famiglia, mai ordinata nemmeno in circostanze normali, è diventata una trottola roteante e frenetica per approntare la cerimonia imminente nel loro giardino. Bennie, la madre della sposa, fantastica su una visione idealizzata del matrimonio, ma i suoi sforzi per organizzarsi vengono vanificati in modo esilarante. Tra i suoi adorabili antagonisti c’è un supereroe di cinque anni che si aggira per casa indossando un mantello e nient’altro. I suoi fratelli non sono molto più di aiuto. Samantha, otto anni, continua a picchiare le persone con un gesso sul braccio e il loro fratello maggiore, Tom, ha recentemente scoperto quanto è bello.

I giovani sono difficili da gestire nella vita, ancora più difficile farlo nei romanzi. Quelli carini possono essere stucchevoli; quelli acuti rischiano di assumere quel lustro sintetico dei ragazzini intelligenti della TV. Uno dei tanti trionfi di Cohen in questo romanzo è che cattura la gioia irrefrenabile dei bambini amati, il loro comportamento da elfo, la loro esperta resistenza alla direzione degli adulti, che deriva dal fatto che vivono in un regno leggermente sfasato rispetto a quello degli adulti. Ciò diventa chiaro con l’arrivo anticipato del primo ospite alle nozze, l’anziana prozia Glad, che viveva in questa casa decenni prima. Cohen si dimostra subito comprensiva con i molto vecchi come lo è con i giovanissimi. Sebbene un po’ confusa riguardo all’attuale chiasso che si sta svolgendo tutt’intorno a lei, zia Glad ha un chiaro ricordo di un’altra cerimonia che si era svolta ottantasette anni prima. Quella celebrazione si concluse con un disastro che è ancora inciso sul suo corpo e getta una lunga ombra su Rundle Junction.

Questo elemento storico non domina mai il romanzo, ma Cohen lo collega alla storia moderna in modo tale da conferirgli un peso sorprendente. Sullo sfondo della felice preparazione per il matrimonio di Clem, in città rimbomba una polemica. Gli ebrei ultraortodossi hanno iniziato ad acquistare proprietà per fondare una nuova comunità Haredi. Alcuni residenti di Rundle Junction, vedendo come altre città sono state colpite dagli haredim, sperano di bloccare i nuovi arrivati ​​sollevando preoccupazioni ambientali su una zona umida in pericolo. Altri hanno in programma di vendere le loro case prima che i valori delle proprietà inizino a scendere. Quando le svastiche compaiono in città, la comunità ha una scelta difficile da fare.

Bennie e Walter hanno dedicato tutta la loro vita alla causa della tolleranza. Detestano l’antisemitismo, ovviamente. Credono profondamente nel diritto di tutte le persone a muoversi, riunirsi, promuovere i propri valori attraverso mezzi democratici. Eppure sono abbastanza consapevoli da ammettere che “qualsiasi opinione che uno di loro ha sul dramma che si sta svolgendo che coinvolge le svastiche e i segni del prato è inevitabilmente contaminato dall’interesse personale”. Hanno sentito come gli haredim hanno preso il controllo dei consigli scolastici e trasformato altre città. Mentre i Blumenthal si preparano a celebrare il matrimonio gay interraziale della figlia, quali altre espressioni di differenza sono disposti ad abbracciare? Nella vita di queste persone premurose, Cohen individua il punto di svolta doloroso della loro moralità.

Zonizzazione, inquinamento, razzismo, antisemitismo: questi sono temi pesanti che potrebbero facilmente sopraffare il romanzo o, peggio, sembrare banalmente sfruttati da esso. Ma questa è la vera arte del lavoro di Cohen: la sua esplorazione sensibile dell’intera gamma delle nostre vite complicate e compromesse. E mette a tacere il presupposto compiaciuto che ci sia qualcosa di minore o poco ambizioso in un arguto romanzo domestico. Dopotutto, per la maggior parte di noi, l’odio viene alimentato o represso nei soggiorni di casa… In tali piccole arene, i nostri ideali e le nostre paure si manifestano, grandiosamente o meschinamente.

“La vita è cambiamento e non puoi evitare o sfuggire al cambiamento, non importa dove ti porterà”.

Come in una commedia shakespeariana, le relazioni eterogenee troveranno un modo per essere risolte e l’amore familiare, almeno, prevarrà. È la saggia zia Glad, nel crepuscolo della sua stessa vita, le cui parole forniscono l’ultimo appello del romanzo per l’accettazione, degli altri e di noi stessi: “Dobbiamo sempre cercare di abbracciare la realtà”.

Leah Hager Cohen è autrice di sei romanzi e cinque opere di non fiction. Insegna scrittura creativa al College of the Holy Cross, in Massachusetts. In italiano è già uscito Come un petalo bianco d’estate (Garzanti 2013), inserito tra i libri dell’anno dal New York Times e longlisted all’Orange Prize.

Credits:

The Washington Post, Ron Charles

The New York Times, Sylvia Brownrigg